5/30（土）、原宿に「ドック・ポップコーン」というポップコーン店が新たにオープンしたので早速行ってきたが、オバマ大統領夫妻に扮したお笑い芸人からサービスが受けられるというオープニング・イベントなどもあったためか、12時半から4時間の行列待ちとなった。
この日の東京は気温30度だったので、表参道沿いのケヤキ並木の日陰でも暑かったが、お店の人がミネラルウォーターや試食用ポップコーンなどを、行列中に何度か持ってきてくれるなどの配慮もあった。
ドック・ポップコーンは、ロハス運動などが盛んな米コロラド州デンバーが発祥で、トランス脂肪酸ゼロのコーンオイルを使用し、人工着色料や甘味料、グルタミン酸も使用していない自然派というのが特徴だ。
そのためか、初日来店者に1袋ずつ無料で配られた「ベターバター」（レギュラー500円）というバターの掛かったポップコーンも含め全体的にあっさりした味という印象だ。
2003年に、創業者のロブ・エレーネ夫妻が自宅キッチンでポップコーンを作ることから始め、アジア初出店の原宿店を加えて89店舗（アメリカ国内中心）と全米No.1のポップコーンチェーンとなったが、「美味しくて、身体に優しい」ポップコーンを研究し尽くしたという自負から、「Doctor（ドクター）」の省略形を使った「Doc Popcorn」と命名している。
来日して店頭に立っていた夫妻とも少し話したが、日本での反響に驚き、長い行列に恐縮していた。
■原宿にポップコーン店が集積
原宿は行列ができる街で、パンケーキ店、チョコレート店、北欧雑貨店などの行列があちこちにできているが、今回のドック・ポップコーンのオープンにより「原宿ポップコーン戦争」にも拍車がかかってきた。
2013年の2月に、JR原宿駅近くの表参道沿いにオープンして長蛇の列ができた米シカゴの「ギャレット・ポップコーン（Garrett Popcorn）」、同じ表参道を青山通方面に進んだ表参道ヒルズ内に2013年9月にオープンした、米シアトル生まれの「ククルザ・ポップコーン（KuKuRuZa Popcorn）」には今でも行列ができており、「ドック・ポップコーン」は、その中間の明治通り近くに出店したので、徒歩10分圏内に3店の米国系ポップコーン専門店が共演することになるため、3店の相乗効果でさらに行列が長くなる可能性もある。
行列中に周囲の人達とそれぞれのポップコーン店の味についても話したが、定番のキャラメルクリスプとチーズコーンをミックスした「シカゴ ミックス」(クォート缶：1,200円)が有名なギャレット、36種類の豊富なフレーバーからその時期の10種類ほどが販売される濃厚なククルザなど、それぞれに特徴があり、味の好みで評価も違っていた。
原宿に出店した3店が話題になって、年間55億円といわれる日本のポップコーンの市場規模が拡大するかも知れない。
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======== DATA =========
●ドック・ポップコーン（Doc Popcorn）原宿店
http://www.docpopcorn.jp
所在地：東京都渋谷区神宮前4-31-6吉野ビル１F
tel：03‐6438‐9041
営業時間：10：00 ～ 21：00
●ギャレット ポップコーン ショップス（Garrett Popcorn）原宿店
所在地：東京都渋谷区神宮前1-13-18
営業時間：10：00～21：00
●ククルザ・ポップコーン（KuKuRuZa Popcorn）表参道ヒルズ店
所在地：:東京都渋谷区神宮前4-12-10 表参道ヒルズ 同潤館1F
営業時間：11：00～21：00
