今「AIスピーカー」あるいは「スマートスピーカー」と呼ばれる、小型のスピーカーが話題です。
これらは一体何者なのでしょうか？ビジネスへの応用はもちろん、便利な道具として個人での活用も夢が広がります。
ここでは、基本解説に加え、筆者の見解も交えてご紹介したいと思います。
【写真】Google社のスマートスピーカー「Google Home」
■そもそも「AIスピーカー」とは？
「AIスピーカー」は、人工知能を活用し、音声でやりとりができる、比較的コンパクトなスピーカーの総称。「スマートスピーカー」とも呼ばれます。役割は、益々発展するネットワークサービスとヒトの間を取り持つ「翻訳者」と考えると理解しやすいでしょう。
具体的には、頭脳に相当する基幹部分をAmazonとGoogleがそれぞれ開発し、実質2強状態。ボディーに相当するスピーカー製品は、これら2社に加え、オンキヨー、ソニーなどが製品を発売していて、今後もより多くのメーカーが参入する見込みです。
AIスピーカーを利用すれば、何ができるのでしょうか？
現時点で最も使い手があるのは、音楽リスニング。音声でスピーカーに向かって「●●を再生して」など話かけると、利用できるサービス（月定額の聴き放題サービスに加入しているのが前提）から、適宜再生してくれます。
画面を見ながらボタンで選ぶ「操作」よりも、「話す」だけで済むのは簡単で、メリットと言えます。また、AIのお蔭で、曲名をピンポイントで指定しなくても、アーティスト名、年代、ジャンル、雰囲気など、曖昧な指定が許容されるのも特徴です。
ほか、天気、時間、交通経路など、インターネットで検索できる情報は、ネットからデータを収集して、音声で読み上げてくれます。
少しハードルが高くなりますが、対応した家電を所有していれば、AIスピーカを経由して、音声で操作することもできます。
今後は、ネットショッピング、出前、タクシーの配車などなど、執事や秘書に頼むかの感覚で、「声」で済ませられそうです。
■ どこがAI？ なぜ「スピーカー」なのか？
AIは、文脈の解釈に加え、音声認識そのものにも利用されています。不完全や発話や、周囲の騒音でマイクが言葉を拾い損ねるような状態でも、AIが補間することで認識精度を高めることができます。つまり、AIの登場によって、音声によるやり取りが実用レベルに達したという訳です。
現時点では、本当の人間とやり取りするような「行間を読む」というレベルには達していないので、「AIスピーカー」よりも「スマートスピーカー」と呼ぶべきとの意見もありますが、現在のAIは自ら学習して賢くなるのがポイント。いづれは、真のAIスピーカーに進化すると期待したいものです。
またここで疑問なのが、なぜ「スピーカー」なのか。ネットワークとヒトの間を取り持つ翻訳者ならば、スピーカーではなく、スマートフォン、腕時計、イヤホン、あるいは眼鏡型のウェアラブル機器でも良いはずです。
スピーカー型である理由は、現時点での「AI性能」が大きく関わっています。実際に利用すると、音楽の選曲は便利と思えるものの、ほかの情報検索は未熟で2～3度試すと飽きてしまうレベルで、家電の操作も対応製品が必要と限定的です。まずは実用レベルに達した音楽用途を前面に押し出すことで、ユーザーに一定の満足を与える狙いがあるようです。
■ AIスピーカーの今後
今後、AIがさらに賢く進化し、実用に耐える用途が広がれば、スピーカーに限定されず、スマートフォン、腕時計、イヤホン、あるいは眼鏡型のウェアラブル機器へと形を変えてゆくでしょう。
現時点でAmazonやGoogleが、スピーカーのような形態であっても積極的に家庭を送り込むのは、ネット時代のサービスの窓口として、覇権争いに他なりません。AmazonのAIスピーカーを利用したユーザーは、その後、形が変わろうとも、Amazonのサービスと使い続けることになる可能性が高く、すべてのサービスを牛耳る第一歩と考えられます。
日本企業は、基幹部分で完敗状態。今後、こうした状況下で、どのように生き残るか。今から充分な検討と備えが重要と言えます。
