無人の田園こそ宝の山
民営電鉄会社といえば、郊外に遊園地をもち、沿線の住宅を開発して分譲し、始発都市部のターミナル駅にデパートを経営する。今でこそ当たり前の風景だが、この複合経営方式を生み出したのは、大阪北郊を走る「将来性ゼロ」の鉄道会社の立ち上げを明治40年代に一人で引き受けた小林一三の天才的な逆転の発想だった。
慶應義塾を卒業後、東京で銀行、商社を渡り歩いた小林は、大阪・北浜で日本初の証券会社の設立に動いたが、不況で頓挫し、34歳で箕面有馬電気鉄道(現阪急電鉄)の創設に身を投じた。大阪の財界が大阪梅田と宝塚・箕面の行楽地を結ぶ2路線の認可を受けていたが、都市間路線でもなく乗客・貨物の輸送需要は見込めず、早晩の破綻を誰もが予測し、当然引き受け手はいなかった。
小林も計画路線の沿線を歩いてみた。見渡す限りの農村地帯である。常人なら「これは無理」と見切りをつけて投げ出すところだ。しかし彼は違った。
「沿線の地価は大阪都心と違って格段に安い、一坪１円でこれを買い、宅地とすれば３.5円で売れて経営資金を生み出せる」
〈乗客は電車が創造する〉。その後の彼の口癖だ。彼には無人の田園路線こそ宝の山に見えたのだ。
時代を先取りした大衆像に訴える
当時の大阪人の理想は、職場に近い市内に住むことだった。彼らを通勤に不便な郊外に住まわせるにはどうすればいいか。小林には近い将来、〈学歴はあるがインテリではない〉〈洋風生活に憧れるが金はない〉という、その後の中産層として日本を支えるサラリーマンたちが大量に生まれることを予見していた。そこに訴える。
〈大阪市内は空気も汚い。街中の長屋は狭くて不潔だ。ゆったりとした郊外での生活は素晴らしい、理想の住まいがここにある〉。手始めに梅田から４５分の距離の池田駅周辺の分譲パンフレットに檄文をしたためた。
間取りも畳部屋はつくらず、すべて洋間にした。庭のスペースもとった。これが売れた。明治４３年のことだが、〈大衆〉は、ちょっと高級イメージのそれを待ち望んでいたのだ。分譲地開発は、豊中、桜井へと広がりを見せ、時が経つにつれ、思惑通りに乗客は増えていく。
温泉保養地であった終着駅の宝塚には温水室内プールを作り、支線の終点である箕面には動物園を作り、休日の行楽の拠点とし集客を図った。時代を先取りしすぎたのか室内プールは失敗したが、ただでは転ばない。大衆の演劇志向を見抜いて少女歌劇団を創設し、プールをそのための大劇場に作りかえた。ちょっとモダンで肩の凝らない大衆演劇。小林の発想は常に大衆の望むものを見据えていた。宝塚少女歌劇のキャッチフレーズは、〈清く、正しく、美しく〉。これも大衆が非日常に求める憧れにマッチした。その流れで映画(東宝)にも進出する。
より良く、より安く、より多数の人に
当時の百貨店は、大阪でも東京でも市街地にあり、商家の金持ち階級の御用達のようなものだった。少ない顧客に送迎など手厚くサービスするが、大衆には少々値が張った。
小林は、ここでも、「より良いものを、より安く、より多数の人に」提供できるはずだと踏んだ。〈これまでの百貨店では、客数は一日５−８万人だ。阪急電車の梅田ターミナルの乗降客は一日15−16万人〉。梅田に百貨店を併設すれば、多くを仕入れて同じ品物でも安く売れる。駅に直結だから無駄な送迎も省ける。これがターミナル百貨店の草分けとなる。
家族で楽しめる食堂も併設する。大量に安くおいしいものを提供するために、和食を排して、カレーライス、オムライスを売りにした。これが大衆に受けて、その後の日本人の家庭食の好みを変えた。そうなればカレーの缶詰も食料品売り場で売れる。
小林の軟らか頭の発想は、常に大衆による、大衆のために、大衆のものとしてあった。
（書き手）宇惠一郎 ueichi@nifty.com
※参考文献
『逸翁自叙伝』小林一三著 講談社学術文庫
